Designer Relationships

In Designer Relationships: A Guide to Happy Monogamy, Positive Polyamory, and Optimistic Open Relationships kijken Mark Michaels en Patricia Johnson met een verfrissende open blik naar het veelkleurige palet van relaties, met alle schakeringen van monogamie, swingen, polyamorie, singles, kink en meer.

Monogamie: gangbaar maar niet vanzelfsprekend

De romantische, levenslange, exclusieve, heterosexuele, monogame relatie is nu weliswaar het ideaalmodel maar dat is pas een paar honderd jaar zo. Het werd pas gangbaar rond de industriële revolutie. Michaels & Johnson vatten de geschiedenis van de monogamie samen en laten zien dat die als norm helemaal niet zo vanzelfsprekend is. Ze onderbouwen dat beknopt. Een boek als Sex at Dawn gaat daar dieper op in. Monogamie komt in soorten en maten: seksuele monogamie, emotionele monogamie, sociale monogamie en praktische monogamie.

Het ideaalmodel staat natuurlijk al een tijd onder druk door de toename van het aantal echtscheidingen en de invoering van het homohuwelijk. Het monogame ideaal staat echter nog steeds overeind. Volgens de auteurs is die uitverkoren positie niet terecht. Ze besteden twee hoofdstukken aan het ontkrachten van mythes over monogamie en consensuele nonmonogamie zoals “Romantic Love Is the Only Foundation for an Enduring Relationship”, “You Need to Find a Soul Mate”, “Desiring Someone Else Is a Form of Infidelity”, “Monogamy Is Natural, Evolutionarily Determined, Optimal, or Divinely Ordained”, “Consensual Nonmonogamy Threatens the Institution of Marriage”, “People Who Choose to Be in Alternative Relationships Are Incapable of Intimacy” en “Monogamy Is Better for Children”.

Ontwerp je relatie: het palet geeft veel keus

Michaels & Johnson zijn beslist niet tégen monogamie maar hun missie is om te laten zien dat er heel veel acceptabele alternatieven zijn. Een heel palet komt voorbij: open relaties, swingen, polyamorie, kink, single, polysingle, celibaat, semi-monogaam, semi-consensueel monogaam, vriendschap-plus en zeker ook ‘bewust monogaam’. Iedereen is vrij om uit dit palet zijn/haar relatie(s) samen te stellen. Zij vatten dergelijke relaties samen onder de noemer ‘Designer Relationships’. Een vergelijkbare gedachte hebben we op deze site eerder beschreven als het ‘ingrediëntenmodel‘. Geen relatievorm is volgens hen ‘beter’ dan een andere zolang er maar aan twee voorwaarden voldaan wordt: het gebeurt bewust en met instemming van alle partijen.

Het is niet eenvoudig maar je kunt het leren: samen op avontuur

Het ontwerpen van je eigen relatie is niet eenvoudig. Het kan zijn dat je je comfortzone verlaat en je moet keuzes maken waarvan je de gevolgen niet kunt overzien. Relaties zullen ook steeds kunnen én moeten veranderen. Michaels & Johnson houden ons voor om dat proces van verandering te omarmen. Zie het als een gezamenlijk avontuur en een creatief proces: “Skilled sexual adventurers are like mountaineers, roped together for their mutual protection, not bound but connected, functioning as a team, trading off between leading and following when necessary, and finding new routes to the high peaks of pleasure.”.

Het boek besteedt 2 à 3 hoofdstukken aan meer praktische en ethische vragen en tips: hoe beginnen we?; doe rustig aan, stapje voor stapje; neem veilig vrijen uiterst serieus; hoe ga je om met jaloezie?; zorg dat je altijd met respect omgaat met de ander(en). Dit is echter niet het sterkste onderdeel van het boek. Andere boeken geven meer en betere tips voor niet-monogame relaties, zoals bijvoorbeeld in More than Two, Eight things I Wish I’d Known about Polyamory en Opening Up.

Een boek met een verfrissend overzicht

Designer Relationships: A Guide to Happy Monogamy, Positive Polyamory, and Optimistic Open Relationships kijkt met een open blik naar alle schakeringen in het relatielandschap en geeft daarop verfrissende kijk. Het doet recht aan de verschillen tussen alle relatievormen. Het boek nodigt de lezer uit: ga op onderzoek uit, ontdek wat bij je past en ontwerp je eigen relatie(s). Voor praktische tips en diepgang zijn er betere boeken maar Designer Relationships is een uitstekend startpunt als je zoekt naar nieuwe vormen voor je relatie(s).